一路风餐露宿，燥热的的沙漠、干涸的戈壁、生机渺茫的荒原，还有仿佛神鬼耸立的石林，终日狂风不绝，呜呜作响，仿佛鬼泣。
处处都是危机，有时候人会忽然陷入流沙之中，有时候会有蛇群挡路，有时候会有滚石落下，还有时候，晚上闭上眼睛，早上成了一具冰凉的尸体……
所有的一切都在考验士卒的意志。
不过杨峥的军队与这时代的军队大为不同，宣义郎们尽心尽职，安抚着士卒的情绪。
锣鼓手们也派上用场，让枯燥苦闷的行军有了一些欢快气氛。
足足走了一个月，这支远征军才出现在阳关城下。
皇甫隆亲自带人前来迎接。
鹤发童颜，面色红晕，仿佛杨峥小时候看到年画上的仙翁。
据传，当年魏武曾亲自向他求教长寿之术，魏武崩逝已经三十余年，而皇甫隆看上去气色依旧不错。
历史上传说他活了一百六十岁……
“晚辈拜见皇甫公！”杨峥不敢拿大，真算起起来，杨峥还是他曾孙辈的。
“杨将军折煞老夫了。”皇甫隆拱手施礼，笑容可掬，温和看着杨峥。
眼神虽然温和，却异常深邃，仿佛要穿透人心，但又让人不觉得难受。
“国家艰难，社稷危若累卵，幸有公秉持忠义，峥替大魏拜谢之，何言折煞？”
皇甫隆却笑了起来，笑完之后，感慨一声：“将军年轻有为，人中龙凤也！”
这话听上去既像是寒暄，又像是别有用意。
杨峥只当是客套话，与皇甫隆一起入关。
先手
中原烽火连天，敦煌却是雍凉的世外桃源。
先有仓慈，减免赋税、打击豪强，安抚百姓、沟通西域，遂使敦煌重现当年之繁荣。
后皇甫隆教作耧梨，广开沟渠，大力屯垦，鼓励节俭，敦煌越发富庶，成为凉州西域间的一颗明珠。
一进入关内，便感觉一片汉风中掺杂着西域胡风。
头戴毡帽胡须浓密的胡人牵着骆驼与汉人并肩走在街面上。
来往穿行的人群中还有不少身毒国的僧侣，双手合十，毕恭毕敬。
“不知将军何以讨马延？”皇甫隆出言道。
杨峥一听就知道他有话说，皇甫隆身为地头蛇，抚镇敦煌多年，而高昌就在隔壁，自然知己知彼，“还请皇甫公教我。”
积极听取他人意见，也算杨峥一大长处。
皇甫隆对杨峥的态度非常满意，抚了抚胡须，“高昌屯戍多年，人口富庶，将军若攻之，当动如雷霆，不可久战，以免伤及百姓，为外人所趁，马延志大才疏，不足为虑，然其子马循颇为骁勇，将军不可大意。”
这跟文钦父子颇有几分相像。
杨峥眼角余光扫了一下身边，张特、彭护、孟观、刘珩、皇甫闿、皇甫陶、庞青等人，羌汉将佐分列左右，马循一个人能骁勇到什么程度？
淮南二叛，文鸯的勇名传遍天下。
杨峥就不相信这世道还有比文鸯更猛的人。
再说自己也不是司马师。
“晚辈谨记。”杨峥拱手施礼。
话还没说完，关外马蹄如雷，烟尘大起。
皇甫隆苦笑道：“看来有人比将军还要着急。”
还未入城的士卒，立即在关外摆开阵势。
长矛架起，层层叠叠，没有丝毫慌乱。
张特率领百余甲士亲自出城，与士卒站在一起，军心大定。
杨峥与皇甫隆及众将登上城墙，遥望西面。
骑兵自风沙中冲出，刀矛映日，铁甲辉光，颇为雄壮。
一杆“凉州刺史马”的大旗在随着风沙招摇。
一将奔腾而出，身后十几骑翼护，手提长矛指向关上，齐声大吼：“杨峥小儿，速速出关受死。”
“大胆！”刘珩当场暴怒，提着狼牙棒恨不得从五六米的关上直接跳下去。
“何须着急？”杨峥一把拉住他。
“此子便是马遁。”皇甫隆笑道。
关下，马循一身红甲，身姿魁梧，领着从骑在阵前耀武扬威，跑动间，仿佛一团暗红色火焰。
时而战马人立而起，时而长矛刺向天空。
极为活跃，仿佛一头猎豹，在反复试探猎物，寻找破绽。
但张特始终不为所动。
稍顷，后军列阵，立于一箭之地，刀矛盾甲排成一列，虽然只有万余兵力，但人人透着股彪悍劲儿。
能在异族环绕中立足，而且还过的不错，马延自然有些本事。
杨峥远来劳顿，马延以逸待劳，双发优劣一看便知。
“让他们叫吧。”打了这么多年的仗，该苟的时候一定要苟住。
难道疯狗冲自己叫唤两声，自己也要叫唤回去不成？
一方疯狂叫嚣，另一方却异常沉默。
很多老卒就倒在城内的街道上睡着。
城墙上士卒就趴在雉碟上打盹。
杨峥知道他们是在最大可能恢复体力。
若是新兵，在大军围城的情况下，又如何睡得着？
“皇甫公，请为我将军准备些肉汤、麦饼、清水。”大敌临前，杨峥顾不上客套。
皇甫隆亲自下城去办。
杨峥也困顿交加，但不得不打起精神，站在城楼上，听着城下的喝骂声。