二 后宫之争
一踏出未央门前宫道，沈夙阳摆出的天真童颜就垮了下来：“皇后小厨房也就一道玉露团称得上美味，别的都不如何，害得我午膳要少吃几口银霜姐姐做的菜。”她说的名字正是自己婢女之一。
“你倒是挑嘴，那还一样都不放过。”沈墨即失笑，“若都嫌弃过去，显得娇蛮，让她以为你更好控制摆布。”
“总不能叫所有人都猜得出我喜欢什么。”朝平步伐依旧，回头扫对方一眼，又有点闹起脾气来。她实则性子偏冷不爱笑，但终究是小孩，于他人面前演得也和在哥哥身边一样活泼，让皇后至今摸不透。
沈墨即点头，认真回答：“也确实。你随我先回鹤禁宫，阿兄给你多取几本书，一并送去明福所。”
一转眼倒不见朝平身影，抬头发现原来已经走到御花园附近，沈夙阳追着只蝴蝶跑远了。那个名唤银霜的婢女也早早反应过来，跟上去护着。虽已是四月下旬，可御花园中植物品种繁多，残余的春意尚浓。
而明福所正是宫中抚养皇子公主的地方。当今圣上子嗣还算兴旺，膝下共有十三人，最大的公主已经十九，最小的八皇子还未满周岁。这其中不得脸的都被送去了行宫，其余的都还在妃嫔身边。
两年前沈墨即被赐居东宫，朝平立刻就找皇帝哭闹，说自己离不开哥哥，要跟着一块去。被问起离开母后如何生活，沈夙阳又迅速止了泪水，表示能照顾好自己。皇帝闻言大笑，当场叫人把东宫附近明福所的重华殿收拾出来，供公主居住。
此事直接打翻了李皇后控制兄妹二人的如意算盘，身居高位却捏不住两个小孩子，叫她一度沦为后宫笑柄。
沈墨即远远看着自己阿妹玩耍，内心仍在思虑近日朝堂之事。首要的便是言朝与其西南边境的呼荣国产生了一些小磨擦，对方派了使臣，预计不出一月就会入京。还有之前吏部尚书的建议究竟是为了……嗯？
听见响动，他还以为沈夙阳出了事，抬头望过去，发现是另一人在吵闹。
比朝平早降生几个月，淑妃所出的四皇子踢打着某个侍婢，口中还在不断责骂。那小宫女年龄也尚幼，得此羞辱自是不停掉泪，跪在地上一声不敢吭。还有个年纪大些的嬷嬷，先是哄了四皇子几句，又露出满脸凶相，挥手就要扇下一巴掌。
“住手。”
原本已跑到御花园另一角的沈夙阳不知何时赶到，静静立在几人跟前。她语气泛着冷意，虽只有七岁的年纪，举手投足之间分明已经透出的威严来。
掌掴的嬷嬷立刻心虚起来，恭声回话：“公主有所不知。这婢子方才行为冒失，冲撞了四郎君，老奴便代为责罚。”
“既是无心之失，训诫几句就罢了。而且刚才四郎君已经亲自打过，你便住手吧。”沈夙阳扫了那嬷嬷一眼。能称呼四皇子为“郎君”而非“殿下”，想来是极其亲近的仆从，应当为淑妃的心腹。
“这……遵命。”嬷嬷赶紧应了。
现今后宫中，李皇后和孟淑妃两派不断相争，势均力敌，三皇子和朝平公主是其中唯一变数。他们得圣上宠爱，本身也很优秀，虽养在皇后名下，又好似并不十分亲近。所以对于除掉二人还是亲近拉拢，淑妃一直没有定夺。那嬷嬷知道主子心思，也不敢得罪沈夙阳。
若站在这里的是皇后本人，嬷嬷反而能借机下她的脸。但面对朝平公主，她只得带着皇子和小宫女离开。哪知嬷嬷刚拉起四郎君的手，后者立刻对着沈夙阳嚷开了：“我教训我的宫女，和你有什么关系？”
同样的年岁，四皇子还一点儿都不懂皇权斗争，只是觉得自己的仆从听命于他人，实在面子上挂不住。他怒气更盛，狠狠瞪着沈夙阳。
“我当是什么事呢，原来就为了一个犯事的宫女。”沈墨即任由事态发展，此时才慢悠悠踱步过来，“四郎君自是可以随意处罚自己的婢子，但也不该在御花园里。眼下这个时间，父皇常来散心，别惊扰了圣驾才好。”
听了这话，小四皇子的脸色难看起来。因着母妃受宠，他一样很得皇帝喜爱，但平日调皮又不免常被训斥，所以向来惧怕身为天子的父亲。一瞬间，四皇子的语气立刻变弱几分：“你……你们不许告诉阿爷。”
嬷嬷抬头轻咳一声，想说些话，就被沈墨即冰寒的眼神止住了。
这件事根本算不上什么，若真捅到圣上面前，最倒霉的还是那个小宫女。毕竟三皇子和朝平公主站在理方，四郎君犯的也不是大错，得知此事并不会改变皇帝对两个儿子的印象。所以沈墨即不可能多此一举，也料定淑妃这边不会闹出风波来。只有四皇子，被他三言两语唬住了。
又偷看一眼沈墨即，嬷嬷只见对方神情似笑非笑，刚才的冷厉像是错觉。
“要我们不说也可以，既然四郎君嫌这个宫女讨厌，就给了我吧。”沈夙阳适时开口，朝四皇子眨眨眼睛，“我替你把她藏起来。”
她说话时又一副俏皮的幼童模样，把真正的傻小孩骗得团团转。嬷嬷哪能让朝平公主把小宫女拿走，正欲发话，却再度感到沈墨即身上的威严。
“还不快去！”四皇子转头对着小宫女急切道，又迟疑地看向沈夙阳，“你们可要说话算话。”
“那是自然。”
小宫女倒也懂事，赶忙擦掉眼泪跑到沈夙阳身后，端正地和另两个婢子站在一块。见状，沈墨即缓缓点头：“既然如此，这件事就结束了。”
总算松了一口气，嬷嬷行礼过后就拉着四皇子离开，心头还在暗自盘算。今日此事既然不会告诉圣上，那就只是在后宫一桩小小插曲而已，该如何禀告主子呢？等等，莫非……三皇子就是为了让淑妃知道？
这前朝后宫争斗都与储君之位有关。但圣上正当壮年，几个儿子年龄也都不大，还不到后妃与皇子直接交锋的时候。可若是皇后授意呢？对，一定是这样。嬷嬷认定了自己的想法，打算一并报告给淑妃。
待她和四皇子背影走远，沈墨即弯起桃花眼嗤笑一声，吐出两个字：“蠢货。”一边的沈夙阳也是连连摇头。两人轻而易举地就在后宫搅了趟浑水，给养母李皇后多添出一笔账来。
朝平伸手挡了挡渐盛的阳光，看向自己新收的小宫女，上下打量对方一圈，问：“你似乎与我和四郎君差不多大，应该是专门陪玩的婢女吧？名字叫什么，为何会进宫，一块告诉我。”
“禀……禀公主，婢子香儿，确实是淑妃指给四皇子的玩伴。”小宫女还有些害怕，但回话还算镇定，“我，我家太穷了……阿娘又生了弟弟，所以去岁就把我送进宫里来。”
这番话换来兄妹二人对视，轻叹过后沈墨即道：“礼仪倒是得体。你既收了她，便好生教导着罢。”
“那是自然。”沈夙阳甩甩头，对那香儿道，“这两位姐姐是银霜和碧荷，是我宫内掌事和一等宫女。我给你起个同辈的名儿，叫缃橘如何？”
“婢子谢谢公主赐名！”小宫女正要下跪，被朝平一把拉住。
沈夙阳拽着她不放，身体微微前倾：“你年龄尚幼，就先识字。日后要学哪方面的管事工作，自己做了决定，让银霜姐姐教你。”
“遵命。”
烈日有些灼人，沈墨即只有眯起双眸才不至于被自己阿妹头上的金丝珠花晃了眼。他忽然觉出一丝奇怪来，上前牵过沈夙阳，就握了满手冷汗。待对方身形摇晃地扯住自己衣角，沈墨即终于知道哪里不对了。
朝平公主打小体弱，虽不曾生过什么大病，底子却虚得很。在太阳底下晒了如此之久，早就双唇血色尽失，从和四皇子争辩起便有些撑不住