荀靖之看见一条小蛇从自己的袖子里爬了出来，毒蛇冰凉的腹部擦过荀靖之的小臂，它吐着信子离开了他的身体。
他说：“我……不能领悟。”
蛇没有走远。
荀靖之说：“我不能领悟……”那条小蛇在窥视他。他问那人面蛇身之人：“我知道一切都会衰变，但是……神仙在哪里？我去哪里？我不求富、不求贵。”他低头看向那条小蛇，那条蛇既不靠近他，也不走远，他对人面蛇身之人说：“可这世上一半的人都卷进来了……我去哪里？这世上一半的人都卷进来了，神仙……就这么看着。”
所有人都是要死的。从衰亡观之，一切没有意义，因为一切都会在时间中衰亡：作恶没有意义，因为恶果总会散在风里；为善事也没有意义，因为善举的后果会被时间消磨到不剩一点粉末。
所有人都是要死的。意义如同福德，会被时间消耗殆尽，但它不是不曾存在过，它只是有时效罢了。人们活着就是活着，能活一刻都是活着——
荀靖之绝不要无动于衷地看着，无动于衷地看着死就那样发生。
不知道哪里来的声音叫他“郡王”，那条小蛇亢奋地直起了身子，露出了尖利的毒牙。郡王……郡王，荀靖之根本不在意这个身份，即是他不是郡王，他也绝不就那么看着，看着他的同类去死。如果他依旧是一个修士，那他就以一个修士的身份去做诛杀狂尸。
神仙超脱世间，不管人的死活。可他希望活着的人都能活着，有尊严地活着。
“啊……”轻轻的喟叹声回荡在四周，或许是因为荀靖之不领悟，那双巨大的眼睛闭上了，一个幻境瞬间陷入了黑暗。
小蛇呢……它又回到他的身上了吗、它又咬他了吗。太黑暗了，荀靖之不知道小蛇去了哪里。
在黑暗中，荀靖之看见了人群的影子。
那是活人的影子——
领悟，什么。
方术3
高平宛春
北海郡郡城内有一处道观，已荒废多年。道观内以前有一株百年山茶树，就在这几年间，山茶树冻死了。荀靖之去拜访道观，观内空无一人，枯草及胸，草中藏着骨头，不知是人骨还是兽骨。
几只野猫躲在角落里，听见动静，窜了出去。
枯草的种子沾在了荀靖之的身上，侍从带士兵拔刀劈草，为荀靖之清理了出了一条走到前殿去的路。
荀靖之看着从草间清理出的碎骨头说：“这里以前有鹤吧。”
白骨是人骨，混着鹤骨。鹤身轻盈，骨头中空。
为他带路的郡人说：“是，郡王好眼力。”
鹤。荀靖之怀念鹤鸣，他又身在北方的道观中了。
前殿的匾早已丢失，荀靖之站在殿外，猜测着殿中供奉的会是哪位神仙。他忽然开始怀念堂庭山，隐机观还养鹤吗……隐机观也会变得荒凉吗，希望不会。他希望师兄、师父、师姑，都健健康康住在山上。泗州北面就是幽州了。
他似乎离自己的过去很近很近了。
他现在不能做山人了。神仙只是看着，他望着前面破旧的神殿……而他是一位郡王。
荀靖之是一位郡王。荀靖之想，这不仅仅是因为他有荀家的血脉，还因为他绝不会只是看着。世间的恶是这样一种东西——
它落在人的身上，将人污染，人不想忍受，于是又对其他人施恶，恶便如同瘟疫一般，互相传染，于是世间的恶就越来越多。恶有些像尸疫，或是瘟疫。或许尸疫本来就是一种恶。
一个人若抽身离开世间，不能减少世间的恶。如果要减少恶，那就要亲自负担住它，自己不对人施恶，使它不再扩散。
唯有这样。
唯有这样。
所以荀靖之要做一个郡王。
郡人告诉荀靖之，这座道观叫“建春宫”，后面有开白花的山茶树，以前神宫里的山茶花年年盛开，花开得极好，花期也长，人们都说它已经成仙了，叫它“耐冬娘子”。
几年之间，山茶树枯死，道观中的道士身死。铜炉被人偷走，塑像破碎，道观变成了乞儿的居所，再后来又涌进了尸群……现在只剩下野猫偶尔还来了。
士兵挪开塌了一半的殿门，殿内很亮——殿顶上的瓦片丢了多半，日光直接落了下来。塑像呢……殿内的塑像已不是破碎了，而是消失了，台子上空空的，只留着几粒老鼠的粪便。壁画久经风吹日晒，颜色暗淡，墙壁上当年浓墨勾勒的武神只剩下一个淡淡的影子。
荀靖之用孔雀羽掸子扫去了前殿中的蛛网，又清理台子上的粪便后，才离开了前殿。士兵为他拨草开路，他得以走到中殿中去。中殿的供桌尚在。荀靖之已经是郡王了，他来道观中，按照礼仪带了随行的仆从，两个仆从拿着香斗跟在荀靖之身后，一路熏香。
有仆从去打了清水，他们为荀靖之奉上一盆清水和一块帕子。
荀靖之亲自擦干净了供桌，洗干净手后又擦干了手，让仆从把他一路带来的紫金香炉放到了供桌上，拈香点了三炷香，供奉道观中的神仙。
一座久已无人供奉的道观中再次飘起了香雾。
玄武之神，北方之君——
侍从放下拜垫，荀靖之在黄土中下拜蒙尘的塑像。
北海郡郡城及治下几县的尸疫已经平定。玄武之神，北方之君，请长久护佑北地，使北地重回隆正年间的盛景。请长久护佑北地，使天下收复之后，久久平安，再无兵戎。