新城位于甘州——许朝五边州之一的甘州，荀粲的曾祖凭借武功在甘州留下了名声。荀粲在胡笳声中长大，只去过一次长安，他曾经期待自己能像自己的曾祖一般，立下自己的功业，能在长安也留下名声。然而，这已不是一个凭实力说话的年代了，荀粲觉得，或许自己该安于自己不上不下的位置，不该有所祈求——安于自己的位置，至少南下之后，他家里还有一些田地，他能一直都有饭吃。
可他不甘心。
作者有话说：
孟北侯是五郎，他比他哥哥永隆（四郎）年纪小，但是比彰之（六郎）、靖之（实际上的七郎）都大，所以他会直接叫“六郎”、“八郎”。
权势3
北伐。
四月十七日，傍晚太阳快落山时，有人在建业郊外看见了高平郡王和宛春侯，他们两个人都没有骑马，一起走回了城里。高平郡王和宛春侯真是一对好友，不过不知道是不是因为天热起来了，宛春侯的耳朵有些红。
四月十八日，周鸾的妻子裴家阿昙砸了自己的古筝。裴昙善于弹筝，手中有一把名叫“最妙因缘”的名筝，筝是他的弟弟裴简送给她的——裴简十二三岁时，祖父裴忠侯送了他一笔钱，裴简有了钱，想给姐姐买一把好筝，四次找筝主人求买最妙因缘，终于得到了它。
周鸾辞官，回了毗陵，裴昙自己住在建业。陛下要举办一场盛会，盛会第五日将作紧那罗之会，由众人切磋音乐之技。录公听说四月长公主殿下给裴昙送过海棠花，似乎有意拉拢裴昙，想起来了裴昙善于弹筝，以为长公主是想让裴昙为她弹筝，于是叫来了裴昙的弟弟裴简，对裴简说自己看重他、也看中他的姐姐，希望他的姐姐能为江表一方弹筝竞技。
裴简去看望自己的姐姐，没人知道他到底对裴昙说了什么，大概是说了些夫为妻纲之类的话吧。或许他是这样说的：
阿姊应该回避长公主殿下，姊夫不在建业，阿姊留在建业，于礼不合，但是姊夫是个没用的人，阿姊就留在建业吧，他作为弟弟，往后会多照顾照顾阿姊。姊夫没有用，但是阿姊还是该考虑姊夫的家人，并且也该为裴简这位弟弟考虑，在盛会第五日为江表众人弹筝，夺得声誉——这对所有人都好。
对所有人都好，裴昙让婢女抱来了最妙因缘古筝。裴简期待着他的阿姊为他、为裴家、为江表门阀弹响这把名筝。
裴昙轻轻抚摸过最妙因缘的琴弦，就像在抚摸自己和裴简这对姐弟二十多年来的情谊，看向裴简，对他说：“阿简，我的好弟弟。”
好弟弟裴简对着姐姐笑，觉得自己和阿姊之间友悌和睦。
裴昙用力捏住了琴弦，掌心被琴弦割得生疼……丈夫利用她逃开自己的家族，弟弟为了家族推开了她，然后又用家族要求她。她对自己的丈夫表示理解，她的丈夫可以退回去种田，可是当她想退一步的时候，她能退到哪里去呢？最妙因缘很好，但是她没有家。
她说：“我出嫁之前，你说我是裴家人。我为裴家嫁给了周家，成了周裴氏。我不愧对任何人，不愧对你、也不愧对我的丈夫。但我真是愧对了自己。你说我的丈夫没用，但是你们要我嫁给他。阿简，我的丈夫就算没用，也还没死呢！你说三从四德，出嫁从夫，所以，你一个裴家人，为什么要来管我？”
裴简不笑了，而最妙因缘响了——
裴昙当着裴简的面，拿起筝来，把筝砸了。
最妙因缘断折的声响惊呆了裴简，上好的檀木砸在地上，发出“咣当——”一声巨响，这声巨响代表了裴昙和裴简这对姐弟之间的决裂。筝身断裂，筝上镶嵌的玉片碎成了粉末，裴简的脸色瞬间白了，他从来没有想过阿姊会有这样强烈的情绪，他从没觉得自己哪里难为了阿姊，他……哪里做错了吗？
裴昙泪流满面。
裴简煞白着脸离开了周鸾的宅子。
“咣当——”，最妙因缘发出绝响，有人开玩笑说，在音乐之技上，江表门阀取得了先手，名筝之响，可谓旷古绝今。
一把被摔断的名筝，拉开了一场盛会的序幕，建业人的目光纷纷转向了将在两日后举行的盛会——
四月十九日，陛下不再上朝。
二十日，陛下于南郊观猎。雷鼓嘈嘈，云旗猎猎，宗室与江表门阀各有三十个儿郎带弓出猎。
好马咴鸣，锦衣如云，控弦用鹊血之弓，飞箭缀孔雀之尾。众马向山中奔腾时，大地隐隐震动。猛虎于山中跳跃，林鸟惊飞、群鹿四散，少年人且试弓马，一弓出而长蛇死，一马鸣而山虎惊，游鹤展翅，野猪遁逃——山林竞逐，其间自有昂扬意气，使者来回奔驰，上报狩猎情况，猎物不断被运回，令座中的臣子想起了当年长安的秋狝。
竞猎一日后，宗室子弟猎得的猎物多出门阀子弟。
二十一日，竞猎第二日，门阀子弟不愿意认输，纵马向更靠南的山谷行进，希望获得更多的猎物。
在南边的红花坞中，宗室子弟和门阀子弟同时出现，射中了一头藏在草丛中的野猪——野猪身上插着几支羽箭，既有属于江表门阀子弟的白孔雀羽箭，也有属于宗室子弟的绿孔雀羽箭。门阀子弟和宗室子弟起了争执，互不服输，不肯让出猎物，最后决定在原地比赛射箭，看谁射得更远。