苏叶没打扰他休息，回房让小一提供了吃食和热水，吃饱喝足又沐浴洗漱一番，方才拿出那竹节，敲了敲，“别装傻，出来！”
竹节没有动静。
苏叶嗤笑，“我亲眼看到你变成火焰，燃烧完黑气后，又变成竹节，郑竹，难道你想让我采取措施吗？想必你看到我对付艳鬼的手段了，我能对付鬼，自然也能对付妖。”
说完，她就把竹节扔在了地上，发出噼啪声。
竹节滚出了一段距离，停了停，突然变成一个青衣俊秀男子，赫然是那郑竹的长相。
他此时面容憔悴，眼含忧郁，眉头深深皱起，对着苏叶深深一揖，“还请仙长饶命。”
苏叶上下打量他，似笑非笑，“说话，你是什么东西？”
明明是人的魂，却是竹的身，完了灵体中还寄生了一簇灵火，且那火可不一般，天生地养，能焚烧一切阴邪之物。
这东西其实算是禁忌了，不能存于仙界，因为它会聚居在灵体上，以灵体为养分，而神仙说到底就是脱离肉身之后，灵魂强大到重塑肉身的灵。
那肉身看起来是肉身，也不过是灵体的一部分。
所以火焰于他们而言，就仿佛挥之不去的寄生虫一般，端得让人讨厌。
偏偏这火焰一般的方法扑不灭，且寄存后也不好剥离，所以仙界不允许存在。
而阴界就更不用说了，地府要是出现这东西，那只有一个下场，烧上千万年不熄，直到阴界所有阴灵之气全部焚烧干净。
可阴界诶，阴灵之气怎么可能烧得完，且能源源不断地产生。
这也就意味着，阴界从此不再是地府生灵聚居之地，而变成了一片火海，无物可以靠近。
所有它不入天界，不下地府，就更不可能存在人间了。
偏就有这么一个奇葩，让万熄火寄存在了灵体当中。
按理来说，这火早就把郑竹的灵体烧得一干一净了，偏偏他又寄生在竹节上。
而竹节有一个特性，那就是烧不坏。
好家伙，相生相克啊，达成完美平衡。
可即便不会死了，郑竹的灵魂也绝不好过，日日夜夜被焚烧，就是日日夜夜的煎熬。
也难为他还能保持灵台清明，没有变得疯疯癫癫。郑竹略微低下头，面上悲痛一点点沁出，“我是人！”
他给自己下了定义，随即又忍不住苦笑，“可我真的还是人吗？”
就连他自己都不知道，他是什么鬼东西。
之所以会变成这样，人不人，妖不妖，还得从当年那场大火说起。
万念俱灰间，郑竹已然没了活下去的心气，于是想到了死，干脆放一把大火，一了百了，也好过在这人间受苦。
或许是他想放火的念头太过于强烈，大火真的烧起来了。
郑竹也不确定，是自己打翻了烛台，还是怎么的，总之，熊熊大火蔓延整座屋子。
就在他恍惚之际，突然听到母亲的大哭，“儿啊，我的儿啊，你快醒醒。”
郑竹心神震颤，回神狠狠甩了自己一巴掌，他怎能如此不孝，居然放火要烧死自己的母亲。
他忙爬起来，不过大火撩到衣服上，冲出了房门，跑到母亲的房间，冲进去，背上母亲就往外跑。
然而这火势实在太大，他左支右绌，找不到合适的出口出去。
就在这时，外面响起了同窗的声音，“郑竹！郑竹，你在哪儿？”
他精神一震，不知打哪生出的力气，大喊一声，“接住！”
话音刚落，就把背上的母亲甩了出去。
因为力气过大，他整个人因为反作用力，倒在了桌台上，后脑勺被磕出一个大洞。
无尽的鲜血流出，染红了这个用竹子做成的桌台，火光乍起，比鲜血还要红的火焰，把他连人带桌台都烧成了灰烬。
郑竹的记忆中，他已经死在了那场大火，至于之后他是怎么清醒过来的，又是如何变成这个鬼样子，则一无所知。
另外，他醒来后，人间早已过了百年，沧海桑田，又历经战乱，早已找不到同窗和母亲的下落。
他不知道母亲是否得救，又是否治好病活了下去。
他只知道，是因为自己想要放火，母亲才遭了无妄之灾，而父亲的尸身也被烧成了骨灰。
他愧疚难当，痛苦万分，一直浑浑噩噩游荡在人间。
他想要寻找母亲，又不知该如何做，只能日日夜夜忏悔，任由那火焰焚烧自己的灵魂，以此来赎罪。
从清醒到现在，他已经漂泊了十年，这十年在严寒与酷暑中踽踽独行，受尽欺辱和白眼，可他觉得这都是他该得的，且从不接受别人的善意。
直到遇到了周老，不知道为什么，他无法拒绝周老。
周老请他进去喝茶，他自然而然跟从。
周老想要他和自己的女儿成亲，好接手周家茶楼，他也无从拒绝。
他不明白为什么，可跟在周老身边，灵魂仿佛得到安抚，就连那日夜折磨他的火焰，都好似没那么灼热难熬了。
于是他真的安心住了下来，暗暗下定决心，要伺候周老晚年。
实际上郑竹做的很好，比身为女儿的周湘还要细心周到，照顾周老无微不至。
“那你为什么要赶周老走呢？”苏叶挑眉，“艳鬼的媚术，应该对你无效吧？”