麒麟殿中处处张灯结彩，金碧辉煌。西廊下，整齐排列着几只铜鼎，鼎中烹煮着鲜香四溢的羹汤。
满座冠带，上百位高官，都穿着相似的礼服，郭嘉一眼就看见荀彧。
荀令君被几个使者围在中间敬酒。似乎感应到什么，也在同一时间抬眸回望。
天子在许都，为了面子上过得去，荆州刘表、西凉马腾、关中各路小诸侯都派出使者来许都贺岁，顺便探一探曹营的虚实。
关中段煨的使者还是一个汉羯混血儿，相貌颇有异域特色，不识汉家礼仪，坐姿别扭，端酒盏的姿势也十分别扭，却仍然被荀令君优雅端方的气质折服，用一种敬仰又痴迷的目光直直地看着他。
郭嘉跟着黄门侍郎上殿，路过汉羯混血使者身侧，脚步一顿，温和地问：“许都好玩吗？”
这使者生在西凉，长在西凉，半生戒马，一朝来到许都，就被这里的繁华热闹迷了眼，荀令君还安排了关中户籍的官员陪他四处游览，倍感亲切。他用力点头：“好玩。”
郭嘉笑逐颜开：“那请尊驾一定要多住几天。”
他的声音温和悦耳，笑得友善又好看，让使者也禁不住跟着笑了笑。关键是：荀令君居然笑着看过来，接受了敬酒，那使者端着酒盏的手都因为激动而微微发颤。
虽然只是一个转瞬即逝的、浅淡的微笑，但看到的人都有点意外欣喜：一向端肃的荀令君竟然笑了！真难得。
还有宫廷乐师正在演唱《鹿鸣》：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴……”
这是曹操特意安排的。春秋时代，君王宴请君王，宫廷乐师弹奏雅乐《文王》。君王宴请臣子，乐师演奏《鹿鸣》，歌颂国君款待群贤的盛情，昭显君臣和谐。
春秋之后是战国，诸侯争霸，兵戎纷乱，礼崩乐坏。时至今日，《文王》的曲调早已失传，只余歌词。《鹿鸣》倒是流传下来，不过已经不是宫廷乐师才能演唱的雅乐，民间的乡绅设宴，只要乐意，也可以唱“呦呦鹿鸣”。
繁琐的百官朝贺仪式，奢侈的宫廷宴会，这些面子工程，都是为了在这些使者心中树立朝廷的威仪。让他们看见许都君臣和谐的场面。
天子刘协今日一改颓丧的作派，在御座上和群臣一同饮宴。
郭嘉将手炉递给侍臣，行了一个无可挑剔的礼：“臣司空军师祭酒郭嘉，拜见陛下。”
刘协早听过浪子郭嘉的大名，曹司空的第一心腹，一个狂妄无礼、心机深沉、有才无德的青年。不料这浪子看起来非常清隽，纯良无害，正经行礼的样子，很容易让人心生好感。
一旁的小金鼎中燃烧着香篆，缕缕香雾暗销。却遮不住郭嘉身上的草药清气。
刘协起身走下台阶，扶起郭嘉，掌中的手臂远比寻常男子更纤弱精致。刘协又想到那些不堪入耳的流言，冕冠上垂下来的十二条玉珠串轻轻摇晃：“御苑中的‘龙骨朱砂红’将开半开，郭爱卿可愿意陪朕赏花？”
“龙骨朱砂红”是一种超稀有珍品梅花，虬劲的乌墨色枝干，深红色重瓣花朵，花形美观端庄，凋谢时也不减一分颜色。
整个大汉不超过十株，两株在颍川阳翟韩氏的私家园林中，相传是四百年前张良手植。颍川书院的旧址上有五株，是八十年前荀淑（荀彧的祖父）折枝移植。国子学和皇宫里各有一株，都是郭嘉让花匠从书院旧址连根移来的。
这梅花娇贵，折枝移植总是种不活，或是受环境影响，深红变粉红，再也看不出龙骨朱砂红的特征。
当着满殿公卿、和使者的面，难道能拒绝皇帝的邀请？“郭爱卿”这个称呼让郭嘉有点膈应，不过他必须照顾小皇帝的颜面，疏淡又不失礼仪地说：“陛下有此雅兴，臣自当奉陪。”
刘协摆手让侍臣和宫人都退下，他想单独和郭嘉说话。
有个聪明人指点刘协，他现在的处境很微妙，曹操需要朝廷的名义，不会动他的皇位。曹营的文臣，当初一致同意“奉天子以讨不臣”，对汉室的态度暧昧，所以他可以试着拉拢那些能臣。如果失败了，局面也不会比现在更糟。要是能收服荀彧或郭嘉，完全有可能改变现状。
花是好花，横斜疏瘦，苍劲嶙峋，暗香浮动。有一种饱经风雪磨难，仍然武威不屈的风骨。
但架不住天寒地冻，郭嘉骨子里的傲气，让他纵使冻得手足冰凉，也不肯表现出一丝瑟缩之态。死撑住洒脱的形貌，郭嘉幽怨地瞥一眼侍臣渐渐远去的背影，捧着他的手炉，走得还挺快。
刘协折了一枝梅，拂去花枝上薄薄的积雪，递给郭嘉：“郭爱卿好酒，官名祭酒，今日宴会上的酒，爱卿可见过？”
郭嘉只浅尝了一小口，就被叫来面圣，不太确定：“赊店贡酒？”当初郭禧得过几坛子赊店，宝贝得很，一直藏着舍不得喝，被郭嘉偷偷拿出来，和荀彧、戏志才一起痛饮狂歌，一滴都没剩下。
刘协踌躇满志：“是啊，赊店贡酒。昔日，光武帝刘秀于南阳起兵，没有帅旗，就借酒店的酒旗充当帅旗，又得贤臣邓禹辅佐，中兴汉室。给光武帝赊旗的酒店也因此成名，专贡御酒。郭爱卿之才，更胜于邓禹，若辅佐朕，何愁汉室不兴？”