第一章
寂静的御花园里，一张龙榻置于牡丹花丛前，一排编钟摇荡在风里，里三层外三层的侍卫屹于百步之外。
煜皇胧月夜倦眼微闭，半躺在龙杨上，衣著一派休闲，传承自中原的编钟被乐师轻轻敲打，柔和悦耳。
“轩夷国贺——”
远处，司仪官正手持礼单，念著一串名称。
今日是诸国进贡的日子，因为胧月夜的四十华诞即将到来。
胧月夜像所有国资丰厚的帝王，对这些小小贺礼不屑一顾，甚至连听也不愿一听。
煜国一向强富，邻近小柄无不惧怕，每年进贡无数，妄想以此避免战争。但他们错了，强大的煜国在乎的并不是微薄的进贡，而是天下的领土。尤其当胧月夜接承皇位后，这样的野心变得愈加明显。
编钟的乐声在他耳里似乎更有价值，闭目养神最适合他此刻的需要。
“轩夷国使臣觐见——”
离著百步之遥，见了等于没见。
但那位轩夷国的使臣并不这样想，他手心含汗，满腹激动，却又不动声色。
这是他跟胧月夜之间所能达到的最近距离，这一刻，他等了很久了。
御花园里忽然扬起一阵风，有人看见一道黑影跃起，而后箭一般冲向煜皇，那是意图行刺煜皇的轩夷国使臣。
他扬手一抽，瀑发顿时散乱，发中，有一把短剑。
剑锋像一朵凛冽的花，绽放在空中。
本来一切顺利，剑光能直达胧月夜的心窝，但龙榻的边旁有人凌空一挡，凛冽的剑花瞬间凋谢，行刺的人捂住咽喉滚落地面，他艰难地睁开眼，看到一袭雪青的袍。
“把剑藏在头发里，你是第一百四十个，下次记得换点新鲜的花样。”袍的主人微微一笑，手中正捏著那把行刺的短剑。
剑不知什么时候被折成两截，希世利器沦为破铜烂铁，模样滑稽。
“可惜呀，”袍的主人又说“人和剑，都可惜。”
使臣努力记住那张脸，他知道，这是他最后的记忆了。
“你是”绝美的俊颜不可能属于别人“南阁王明若溪？”
“猜的没错。”明若溪点头。
“他们告诉我，胧月夜不足为惧，只需当心你我后悔没听他们的”一口气没提起，人头终于垂下。
“把尸体抬下去，”明若溪瞥一眼四周吓傻了眼的侍卫“送还轩夷国，就说是我们的回礼。”
他表面上镇定吩咐，心里却暗暗苦笑。
“胧月夜不足为惧，只需当心你。”——刚刚，这刺客的最后一句话，假寐的皇兄一定听见了。胧月夜向来善妒又多心，有了这句挑拨，将来说不定会怎样对他。
几次三番，对皇兄的密令阳奉阴违，甚至放走了他的心腹大患——西阁王未流云。一笔笔账记下来，他可以预想自己死无全尸的情景。
现下还留著他、哄著他，只是因为还用得著他。
“皇弟，你来了”胧月夜悠悠醒转，伸个懒腰“咦，换了曲子了？可见朕睡了有一会儿了。怎么大夥都愣著？发生了什么事吗？”
“刚刚有人想行刺陛下。”明若溪躬身道。
“是吗？行刺？呵呵，”胧月夜笑“有皇弟你在，朕就知道不用担心。来来来，沏了你爱喝的龙井，快坐下。”
惊天动地的行刺在谈笑间一带而过，可怜方才一名死士，性命散若轻烟。
明若溪默默坐下，等待即将发生的下文。
胧月夜对一个人示好，总有目的，受他的恩惠愈多，处境就愈危险。
这杯龙井茶喝下去，怕是要用性命来交换。
他再清楚不过，这位皮笑肉不笑的二哥，又有要紧事要让他去办了。
“听说皇弟最近很清闲，一天有大半时间陪著老太妃们吃喝玩乐。”果然发话。
“老人家年纪大了，怪寂寞的，微臣只是想尽孝道而已。”
“唉，老太妃们的脾气我也清楚，”胧月夜摇头感叹“年纪大了，却跟孩子一样任性，不好哄呀！这宫里上上下下，也只有皇弟你最能讨女人欢心。”
“那是因为微臣我最没出息。”
身子虽已坐下，茶却不敢多饮。胧月夜的眼睛里容不得比自己逍遥的人，还是保持低调为妙。
尽管这和谐的气氛如同兄弟两人闲话常家，却处处蕴含机关，稍不留意，一个懈怠，踏入陷阱将万劫不复。
“皇弟，你游戏人间这么多年，有没有想过找个贴心的人定下来？”
二哥怎么忽然提出如此尴尬的问题？明知他花名在外，天底下哪有良家女子肯以身相许？贴心的人当然寻得到，只要花得起银子，随便哪座青楼的花魁都甘愿充当他的知心人。甜蜜的话语串串燃烧，能让耳朵听到发腻，如果你不在乎真假。
“皇弟，不是朕说你，连你三哥的下堂妻你也要招惹——这下好了，全煜都的名门千金都对你避之唯恐不及。你呀，真不让朕放心！澳天为兄也像替你三哥操办的那样，为你设一场选妃宴如何？”
“别！别！”明若溪连连摆手“我不是三哥，不用寻找前世情人！微臣还盼著留个自由身，继续享受几年呢！陛下您就别操心了，饶了我吧！”
“唉，毕竟是年轻人”胧月夜-生感叹“不像朕，猛然回首，年岁已近半百！这些日子夜里总睡不安稳，皇后过世也有三年多了，朕最近一直想找个替代她的人。”
这款款深情的中年男子，真是他熟识的胧月夜吗？
那个心机深沉、奸诈狡猾、心狠手辣的胧月夜，那个从不让陌生人近他百步之内的胧月夜，那个连与嫔妃欢爱也要事先搜净其身子的胧月夜，说出此等话语，简直诡异之极，令人有毛骨悚然的感觉。
明若溪心中疑惑，却面不露色。
“朕寻了又寻，终于相中一名女子”沉默良久，他吐出答案。
“那是天大的喜事呀！”明若溪抚掌道“为何皇上如此忧虑？”
“皇弟，你来看”
袖子轻轻一挥，立刻有宦官抬了绣屏放于两人眼前，拉开一道华美的幕。
那不过是一幅普通的美人绣图，手工还算精致，白绢的底，闪亮的丝，绣出一袭玲珑倩影，在淡淡的桃树下吹著萧。
“你看这女子相貌如何？”胧月夜满眼迷恋，指点间全是兴奋。
相貌还算秀逸。只是，画是死的，人是活的。再美的人绘到了画上，也神韵全无，他明若溪不会单凭一幅绣屏评论人品。
“美。”当然是违心之说。
“是呵，太美了，真是天下男人不能抵挡的美”胧月夜喃喃自语“皇弟，你若见到她本人会更为惊艳。”
“她已入宫？”最近不见有选秀之举，这女子从何而来？
“前天入的宫，朕远远的跟她说过几句话。”胧月夜蹙起眉心“她是别人送我的一份贺礼。皇弟，你可猜得出此人是谁？”
“皇上万民拥戴，恭贺您华诞将至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到。”
“晴如空。”他一字一句说出心腹大患。
“是大哥？！”这回，连明若溪也吃惊了。
东阁王晴如空自立为王已近十年，几次三番攻占煜未果，怎么忽然突发奇想，呈现友好姿态，进贡一名美人？
这女子到底是求和的使者，还是派来的奸细？
“皇弟，你现在所想的，也正是为兄担心的。”胧月夜叹道“谁都知道，这龙椅本该是你大哥的，可惜