四
指节几乎泛了白，“我，我就是想、想问问，有没有什么地方是我可以帮忙的……”
他顿了顿，又觉既然开口了，那便将心里憋着的话一股脑儿都吐出来：“少、少爷，您、您救了我，还让我——”小河紧张地咽了咽口水，他现在就像一个结巴，说话哆哆嗦嗦的。
“还——还让我在这白吃白喝！这样、这样不好……少爷您对我太好了，我都不知道该怎么报答您……”
他越说越激动，“少爷！您想怎么样都行！”
最后几乎是用喊的：
“我可以给您帮工，洗衣做饭扫地我都会！”
甚至连手中的杯子都拿不稳了，茶水抖落出来溅到了江鸿的衣服上，顿时惹得江鸿不快，眉头一皱，犀利的目光便向小河扫射过来。
小河猛地抬起头，满脸惶恐，‘啊啊’了两声，才反应过来自己干了什么。
江鸿好笑地看着小河，语气略带讥讽道：“怎么，连端个茶的活儿都做不好？还想给我帮工？”
“是……是……对不起，少爷，小的这就收拾……”
小河很是自责，也隐隐感觉到江鸿对他的嫌弃，心中有些懊悔自己不该这么鲁莽。
可是有些话一直憋着，实在叫人难受。小河在府中没有可以说得上话的人，想要报恩又没什么可以帮上江鸿的，是故整日郁郁寡欢。小河好不容易逮住这次机会，把心中的话说与人听。
然而在江鸿心中，他是不屑小河报答的。
江鸿觉得这人就像外头那些个猫猫狗狗一般，靠着残渣剩饭过活。只要行人略微施舍一点爱心给他，便黏黏乎乎地凑过身来，这时却惹得人厌烦了。
他并不想与小河有过多交集，只要人不在自己面前晃悠，徒增烦恼，那暂时养条狗他还是养得起的。
到时候找到了小河的家人，再把人推开就好。
小河刚才那番话老实说有些自不量力，不过庆幸的是，这人没有说出以身相许的话来。
不过一码事归一码事，转念一想，要是找不到小河的家人呢？
那就不是暂时养着的问题了。
江鸿看着正慌乱收拾东西的小河，思虑一二，开口：“报恩的话莫要再提，我既已救下你，你从此便好好过日子吧。只是整日游手好闲却也不是事……”沉吟片刻，“这样吧，我在城南有间商铺，等你身子痊愈后便去那儿打个杂吧。”
省得来烦自己。
————
不久后，小河便离开了宅邸，前去城南的一间商铺做工。这是家书经籍铺，名唤富文斋，内中经典齐全，更有京城流行的诗词歌赋的刻本，还有供人消遣的等等。
因是江鸿介绍而来，老板只吩咐小河做些简单轻松的活，一听他还认识几个字，那就更好办了，只需将各类书籍按着类别规放好即可。接待客人之类的活由别的人干。
江鸿的住宅在城西，每日来回也麻烦，小河便在店后的宅子中住了下来，单独睡一间小屋。
这些日子下来，小河的生活逐渐进入了正轨，虽然每日过得十分平淡，但与之前相比，可以称得上是幸福了。
小河十分知足，对江鸿的感激之情愈加浓烈，干活也越发卖力。
然而当初在勾栏时，小河接待的人中，三教九流，无所不有。小河是不记得那些人的模样了，后者未必不认得小河。况且这儿又是商业中心，人来人往，总会碰上。
即便小河赎了身，脱离了那泥沼，过往的悲惨经历便会一笔勾销吗？
渐渐地，周围人看小河的眼光带着审视和一丝轻蔑。起初小河还以为这只是自己的错觉，或许是自己太过敏感，可这股留言愈演愈烈，后来他直接就听到店里的伙计聚在后头，嘀嘀咕咕说着什么。
小河白这张脸，勉强笑着，问：“你们在说什么呢？”
人家一看他来了，神色古怪，突然跟哑巴了似的没了声，转头干起活来，理都不理小河。
其实他们说了些什么，小河听得一清二楚，只是他不愿相信。
－“你们知道吗？店里新来的那个，原先是个妓子啊！”
－“不会吧！？我怎么听说这人是老板的亲戚呀？是不是搞错了？”
－“哪能啊……好多人都肏过他，还是个稀罕的阴阳人呢！”
－“阴阳人！？”
……
小河紧了紧拳头，抿着嘴不再回想。
可是心中却酸涩不已，嘴中也是一片苦涩。
但他不能生气，他得忍耐……如果他生出是非，那好不容易得来的平静生活又要被搅得天翻地覆，甚至可能会牵连到江鸿……
不就是被人背后说几句闲话吗……
自己就当没听见好了。
忘了吧，刚才没有人说话。
——
然而，退让和隐忍反而换来他人的得寸进尺。
很快，这股流言就席卷到了江鸿身上。
竟是那刘老爷酒后失言，将前阵子发生的事当作谈资说与了他人听，还笑话江鸿来者不拒，什么货色都下得了嘴，最后还把人搞流产了，玩得可太大了。
座下人好奇：“那这妓子怀得孩子是谁的啊？不会是……”
说起这个刘老爷就来气，愤恨地捏紧酒杯，又“嘭”地一下将酒杯狠狠地放在桌子上，嘴中念念有词，开始骂起那青楼、那不负责任的老鸨。最后还嫌弃地说了一句：谁知道这小贱人揣得哪个男人的野种。
那刘老爷啜了口酒，又将话题转到江鸿身上，嘲笑他从不做亏本生意，居然善心大发替人赎身。
当时在场的人可不少，听得可是一清二楚。
第二日，这个八卦便在茶楼酒肆中传播开来。
那些人听腻了王公贵族、富家小姐公子的八卦，今来了个新鲜的，听得那叫一个津津有味。
小河才刚习惯别人对自己的冷眼与恶语，就发现这个流言莫名牵扯到了自己恩人身上。
－“听说了吗？这妓子居然还和咱们东家有暧昧……”
－“咱们东家不是江老板吗？他能和这人有什么关系？”
－“外面都传遍了，就是他给这个妓子赎的身……”
－“啊！？”
－“我听说啊，那天晚上，这妓子伺候江老板的时候，把肚子里的野种都玩没了……”
－“什么——！？这阴阳人还真能怀孕啊？”
－“可惜只能怀不能生……你说这东家也真是的，眼光太差了，这样的货色也要，都被人玩烂了……”
－“那他怎么又来这儿做工了？那东家要是真看上了他，那还宝贝着，怎么会叫他出来干活？我看那传闻也未必是真！”
……
小河神情麻木地躲在一旁听别人谈论着自己，他可以忍耐其他人对自己的鄙夷和唾弃，但绝对不能忍受自己的恩人被如此编排！
可正当他要出声呵斥，告诉这些人江鸿是清白的一刻，耳朵却捕捉到了‘怀孕’字眼，整个人顿时如雷劈般呆在原地，久久未动，脑袋嗡嗡作响。
什么怀孕？什么野种？
这帮人，在说些什么——！？
越说越荒唐！
小河气得整个人都颤抖了起来，嘴唇哆嗦着。
那些人恰好八卦完，出门就看见神色不佳的小河，脸上的笑容瞬间消失，有些尴尬地绕过小河离开。
然而小河却突然叫住他们，难得发脾气，“你们…