2 纵火奇案
又过了两年，金府下人来传话，让王家把人领回去。
王家三口人高兴坏了。这两年来他们连秋红一面都没见着，也不知她长高了多少，带去的新衣服还能不能穿了。
见眼前的三个山里人乐得手舞足蹈，金府下人面露鄙夷。他在金府原是个最低等的下人，干些倒尿盆挑大粪的粗活。但这不妨碍他瞧不起更穷的人。
他恶声恶气地训斥道：“高兴个屁，把人领回去都听不懂，一群农民。这是让你们给姑娘收尸！还当喜事庆祝呢。”
一听这话，王家人面面相觑，心情从天宫跌到了地府，呆立在原地像是石磨上栓的那头笨驴。
那人传完话便离去，王大郎和爹娘散落在屋中和院里，如同棋盘上动弹不得的死局。
办葬礼少说要花两钱银子。爹娘心疼女儿，但更舍不得银子。更何况人已经死了，而且死得不明不白，这就导致葬礼不适宜大操大办。他们决心不把钱花在死人身上。
趁着夜色无人，王大郎和父亲和驴拉着板车下山，板车上铺着草席，草席上有一股猫尿味，骚臭难闻。他们要摸着月色下山，不能让别的山人看见，以免流言议论。
夜里凉风下坠，土地冻得像一块硬铁。更深的树林里常有树影晃动，有野兽通行声，在寂静的山林里想不注意到都难。但只要人不往深处去招惹野兽，它们通常也不会主动冒险。
隔夜他们到达了金府。紧闭的大门外红灯笼飘动，相邻的街道上有打更的敲鼓声。王大郎跟门口的侍卫说自家妹妹在此当差，不幸死了，因此和父亲前来接她尸体回去。看门的侍卫不耐烦，说什么也不让进。还说里面没有死人，谁都说自家死了人在里面，那是不是谁都能进去了。
王大郎他爹在门口和他白费口舌，急得唇焦舌烂，一张老脸极尽哀求之相。他说为了下山已经走了两天，脚底糊的都是血，每年都来进贡茶叶的，不是坏人，就只是想把闺女领回去。侍卫不听。后来王大郎从口袋里摸出了几枚铜板，侍卫就说想起来了，是有这么个人。准许他们带着草席进去，将驴车停留在外面。
春夜的冷风吹散了王大郎的伤感。他没那么气愤了，心里对金老爷也谈不上怨恨，甚至因为能再进金府一事感到愉悦与光荣。这地方他年年来，年年都有新花样，两只眼都看不过来。金府的路上铺着圆润的鹅卵石，在有月光的前方熠熠地散发光辉，如同一地细碎的星光。
这次带路的是个年轻的男仆，王大郎瞅着他眼熟，但却说不上在哪里见过。等他在月光下露出脖颈，他才想起来这是被驴鼻涕喷过后脑勺的小丫鬟。便大着胆子向他搭话：“前些年见你不还是个丫鬟吗？”
男仆回头看他一眼，眼皮向下翻：“老爷说我年龄大了，再也装不了女儿身，就让我做回男人了。”
“你本来就是男的，装什么女人？”王大郎发问。
男仆也不生气，心平气和地回答：“我给老爷干事，老爷说我是男的我就是男的，老爷想让我是女的我就是女的。老爷给我吃给我穿，他说什么便是什么。”
王大郎虽是穷人，但在身分上自由，比为人奴仆强上许多。他心想这是个疯子，是个狗奴才，便也不屑于继续讲话。
他们二人被男仆领着去后院的柴房领尸首，本以为能看见肿胀青白的全尸，没想到却只有一叠旧衣服被扔在那里，形如垃圾。
王大郎问假女人：“我妹妹呢？”
“你妹妹的东西已经全在这儿了。”
王大郎气不打一处来：“我说的是她的人，她的尸首呢？”
男仆回答：“死人在院里放几天不得臭了。人没了的当天就埋了，还省了你们的麻烦。”
王父说：“这不行，人走了要回祖坟的，不然投胎找不到路。”
男仆失了耐心，没那么好声好气了：“人已经下葬，你们自己看着办吧，总不能从地里再任由你们挖出来。到时候密密麻麻的尸体垒着，谁是谁都分不出来。”
王大郎就着烛光看着那件橘红的衣裳，来时是新的，如今已经旧了，布料被磨得没了光泽。这件衣服还是两年前秋红下山时新做的，特意做大做长了几寸，期盼她长高长大了也能穿。想不到再见到时却是这幅光景。
他拿着草席，他爹拿着衣服和鞋，便要回去了。回去的路上，王大郎问假女人秋红是怎么死的。
他说：“你妹妹身体不好，做活做着做着人便病了，然后就死了。”
王大郎问他：“郎中来看过没有？”
“也许有，也许没有。有些病发得快，来不及找大夫。”
王大郎又问：“有没有人糟蹋过秋红？”
对方答道：“你妹妹自己检点，就谈不上被人糟蹋。”
王大郎只想听实话，想知道是有还是没有，便塞给他两个铜板。那男仆大概是看不上这仨瓜俩枣，怎么也不改口。
王大郎和父亲和驴又拉着空板车上路。回去的路上走走停停，没来时那么急了。天蒙蒙亮时二人在酒店歇脚，向跑堂的讨壶茶水喝，听卖艺人敲着破碗讲故事。
他讲的是官府轶事，专讲猎奇的吓唬人，十有八九是现编的，没人会当真事听。但这次王大郎却听进去了。
他说有钱有势的官府人家，专养十一二岁的小姑娘，只给她们吃桃子，其他的米面荤腥一点都不能沾。这样养出的姑娘皮肤水嫩白皙，腰身纤细柔软。各家各户的老爷常常培养这样的小姑娘以供玩乐攀比，时不时地还互相交换，流的汗都是果汁味道。
底下听书的人觉得无趣：“每回都是换着玩，能不能说点新鲜的。”
说书的眼睛一转，露出个狡猾的笑脸，卖起了关子：“厉害的我敢讲，你们敢听吗？”
等底下的人扔了铜板打赏，他才接着讲道：“光是睡觉也就算了，这桃娘每天只吃水果，养不过一两年人就死了。这样简单死了终究是不值。我从熟人那里听闻，桃娘的肉质极为软嫩，在活着的时候用刀片斜着切下来，沿着皮肤的纹路，那肉鲜美可口，没有一点人肉的臭味。传说中顶级的桃娘，不用刀子切，肉嫩得能用扁瓷勺剜下来，直接沾酱油可以生吃。人肉刺身，鲜掉眉毛！我听人说张郎饭店就是专门给人做这道菜的！”
姓张的老板在人群中破口大骂，引得围观众人发出哄笑。一阵哄笑过后，人们又起意：“不爱听吃人！再讲讲换人的事儿吧！”
王大郎和父亲坐在板凳上，碗里的茶水浑浊不堪，倒映着他们低垂的脸。说书的朝听众笑骂：“你们丫的，就爱听换人那点破事儿，哈哈！”
他们互相看了看，说着“该走了”“走罢”便又上了路。
这一路上听了不少评书。原先听了这些粗制滥造的淫荡野事总会热血沸腾，走起路来也带劲，但现如今听了只觉得是秋红的遭遇。更何况他此次前来没见着妹妹的尸体，也无法知晓她的死因，这就使得传闻与现实的界限更为模糊，而现实总是比故事更为可怖，没干过的人无论如何也想不来出格的恶事。
垂枝樱花漫山开遍，开在道路的两旁，如粉色的瀑布一般。驴蹄和板车摩擦石块，不时地发出沉重的叩响。在这烂漫的春景下，王家父子二人就像行走的泥偶，与春花和鸟鸣不相交融。
回到家时，王母在磨坊上坐着等，看见丈夫儿子的身影，便开始啜泣。王大郎告诉她没有尸体，只拿了衣服回来。她用油蜡皮的双手接过旧衣裳，便开始忍不住地恸哭。而王大郎与父亲因为疲惫和汗水的蒸腾，已经没有多余的力气供给悲伤的情绪，只能和驴一起茫然地