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天色未明,正是夜里露水最重时,一封加急战报被送进了皇城。

“南境领主魏尔德伯爵叛变,查加利骑士团一日之内攻入南境四城,仅余马林城城主率兵抵抗,冬翼骑士团伤亡过半,请求皇城增援。”

南境边陲共五城,马林城背后便是澜水河,迦南的军队再前进一步,便一路畅通无阻,直逼卡曼帝国皇城。

战报潦草,沾了点点血迹,右下角是两位骑士长的血章。

数双眼睛聚在这张纸上,议事厅内鸦雀无声。这是卡曼建国以来从未有过的时刻,短短五天,南方连丢四城。南境作为边陲重地,领主魏尔德公爵是帝国肱骨之臣,先皇那达特将长姐许配给公爵,足以彰显皇家对魏尔德家族的信任。

希律松开手,那张战报轻飘飘落下。

“诸位,有什么想法?”

“陛下,我愿率安圣领地的一万骑兵增援。”安圣领主率先表态。

其他领主纷纷效仿,表示愿为皇帝冲锋陷阵。

可谁心里都清楚,话说的再漂亮,解不了马林城的燃眉之急——且不说领主送信去各自领地后,需要多久准备辎重赶往皇城,等骑兵赶到,皇城说不定都易了主。

远水救不了近火,希律能抽调的兵力,只有皇城内的冬翼余部和此刻驻守城外的那支轻骑兵。

——监察骑士团。

皇帝闭上眼,过了许久,终于再度开口:“卡罗尔公爵,你怎么看?”

公爵起身,络腮胡抖了抖,恭敬地回答:“与迦南和谈,皇帝陛下。”

朝会骚动起来,大臣们一边惊叹一边佩服公爵的胆量。

上一回与迦南和谈,献礼送去的可是现在坐在皇位上的希律本人。

“细说。”

见皇帝不似发怒的样子,卡罗尔公爵点点头,道:“陛下可割让南境四城送给迦南,以此要求对方退兵。”

这回不用等皇帝发怒,旁边的贵族先打断了他:“卡罗尔阁下,赔款已是耻辱,将先皇打下的土地拱手让人,这可是遗罪万年的做法!”

“陛下可要三思啊!”其他贵族七嘴八舌附和道。

公爵行了一礼,语气仍不卑不亢:“陛下,您现在尚无和谈的资本,若是查加利骑士团攻下马林城,您丢的可就不只是四座城池了。”

下面的人噤了声,公爵说的在理,却句句直戳皇帝的痛处。

“今日朝会到这里,柯林斯卿,卡罗尔卿,请留步。”希律站起来,干脆散了会。

众贵族松了口气,逃离了这令人窒息的氛围。

阿尔缇诺接到皇命走进议事厅时,父亲道尔·柯林斯跪在皇帝面前,脸色不太好看。

“陛下,我愿亲自率兵前去马林城,还请您原谅这不懂事的——”

“不如问问您幼子的意见,柯林斯卿。”希律打断他,黑眸攫住监察长的身影,“阿尔缇诺,不知你丢失的鹰隼现在是否寻到了。”

阿尔缇诺闻言,整件事的来龙去脉终于闭环。皇帝心中早已怀疑他与北境领主有猫腻,阿卡昨日带伤返回,不但是皇女在提醒他,还是求救的信号。

海莉西未按照约定登门拜访,加上阿卡脚上的长发,不难猜到她的安全正受到威胁。

至于理由——看宫殿里这幅架势,恐怕是最坏的情形发生了。

皇女的身份被识破了。

思及此,阿尔缇诺在父亲身边跪下,等待皇帝发话。

希律一向是不与将死之人多废话的性子,他挥挥手的功夫,手起刀落可比他动嘴快多了。

“阿尔缇诺,我早听闻,你为了加入监察骑士团,放弃与三皇女的婚约。正因不受皇族姻亲影响,你的枪尖才这样锋利。”

监察长低下头:“是的,陛下。”

“可惜,你还是动摇了。”希律回想那封羊皮卷上的内容,“我从不饶恕叛徒,但我欣赏你的正直,我愿再给你一个机会。”

道尔·柯林斯忍不住开口求情:“陛下……”

皇帝的黑眸望向他,其中蕴藏的深意令人不寒而栗。

“率监察骑士团增援马林城,即刻出发。”

赶去前线吗?不,他还有另一个选择——就像当年加入骑士团前,摆在眼前的另一条路。

迎娶公主,从此远离纷争,做风光无限的亲王。

以及现在,召集监察骑兵,调转枪尖指向皇城,作为此刻皇城内唯一完整的军队,击溃禁卫军与冬翼余部,拥立三皇女上位,这并不难。

可那是马林城,平原数十万帝国子民最后的屏障。

他若不去,再无人能挽救他们于战火。

“遵命,陛下。”

解释一下:这波监察长吃亏在太聪明想太多,皇帝其实还不知道女主身份,只是认为他对三皇女有旧情所以帮助提尔森领主,要让他去前线送死。今天刚考完试有点累,等我有时间再修一下这章,毕竟需要作者解释的情节是失败的……

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