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他迈过一段长长的走廊，下楼，来到一楼的餐厅。
早餐已经准备好，冒着热气被摆在桌子上。餐桌边已经坐好了他的父母与兄长。
曼德斯脸上挂着一个放松又恰到好处的微笑，与他们打好招呼，然后在餐桌的主位落座，用餐。
用餐过程中陆陆续续又来了不少人，曼德斯与他们一一问好。
吃完饭他开车驶往市政厅，路途用时十一分钟三十一秒。
他停好车，进入市政厅，一路上面带微笑地回应着每一位下属与市民的问候。
他准确地叫出了每一个人的名字，该点头的时候点头，该顿足的时候顿足，该回头的时候回头，该弯腰的时候弯腰。
他就像一台设定精密的机器，齿轮按照既定的程序有序运转。
他脊背挺直，步履轻捷，上楼，左转，走过一段走廊，然后稳稳停住。
“早上好，伯爵！”
“早上好，汉娜女士！”
下一秒他拧开门把手，进入，关门，走到办公桌前，解开外套的纽扣，落座的一瞬间，钟摆发出“咚”的一声。
“咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚。”
八秒。响了八下。
现在是八点整。
曼德斯心情好到了极点。今天天气很好，早餐很好吃，路上遇到的每一个人都特别友好。
他取出笔筒里的钢笔，拧开笔盖，然后从面前一沓的文件里抽出最靠上的一张。
这真是个完美的早晨。曼德斯想。
整个上午曼德斯都保持着非常美好的心情。午餐他没去食堂，让下属直接把饭送到了办公室。
饭吃到一半，外面响起了敲门声。
“请进。”心情愉悦的伯爵朗声道。
进门的是个漂亮极了的男孩。棕头发，黑眼睛，白t恤，灰裤子，白色运动鞋，脸上架着一副黑色边框眼睛。
男孩低着头，一边局促地绞着手指，一边慢吞吞地挪到了办公桌前。
“中午好呀，伯爵。”男孩小声说。
曼德斯从堆积成山的文件前抬起头来，脸上挂着一个漂亮的微笑。
“中午好，乔舒亚……今天不用上学吗？”
乔舒亚的表情僵了一瞬，那双小鹿般的黑眼睛颇具怨念地瞪了曼德斯一眼，肩膀泄了气般地塌下来。
“又逃课了？”曼德斯了然，语气里带上了几分无奈的意味。
“那帮老东西就会讲一些废话……”乔舒亚嘟哝着说。
曼德斯的眼神更无奈了：“那也不能逃课呀。况且怎么能说老师教的东西没用呢，总是有用的——何况，考试的时候也要用到的呀。”
乔舒亚眼里的怨念更深了：“我好不容易偷跑出来，走那么远，你就和我说这个……”
曼德斯微微皱眉：“难道你逃课就是为了见我？”
这话太直接了，很不符合曼德斯平日的风格。但他觉得他有必要这么说——从他第一次见到乔舒亚到现在的五个多月里，各种暗示他都给过许多，但这个男孩看上去根本就听不明白他的暗示。
他得说得直白些。
不出所料，乔舒亚的脸一下子涨得通红，耳尖都红透了。
“才……才没有呢！我才没有这么说！”
曼德斯的神色严肃起来，一双墨绿色的眼睛罕见地敛去了所有笑意，很是认真地看着乔舒亚的眼睛。
“乔舒亚，这是不对的。”他意有所指道。
乔舒亚撅起嘴，嘟嘟囔囔着说：“知道啦，我不逃课了就是……你怎么比我妈还啰嗦。”
“不只是这件事。”
乔舒亚歪着头，一脸懵懂地看他：“那还有什么事？”
“我很忙。”曼德斯补充道。
“我知道呀，所以我才专门挑这个时候来找你……”
曼德斯眉头拧起。又是这样，他自以为话已经说得很明白了，这个孩子居然还是听不懂——或者说装作听不懂。
他深吸口气，又呼出来，从椅子上起身。
他比乔舒亚高出一个头，此时俯视着他，没去看男孩白皙的后颈，也没去看宽大衣领下露出的雪白胸口，一双眼不偏不倚地看向男孩脸上眼睛的位置。
“乔舒亚，我想你明白我的意思。”
“什么意思？”
“你现在是学生，应当将学习放在首位。从你所在的大学到拉本德市政厅要耗三个多小时的车程，来回便是七个小时，你不觉得——”
“你说这个呀，其实我已经转学啦！现在从学校到这里只要花半个多小时哦。”
曼德斯深深地看了他一眼。
他现在笃定乔舒亚是装作没听懂。
他又坐回了椅子上，抬头看向乔舒亚。
“别再来找我了。”曼德斯言简意赅地说。
乔舒亚脸色一下子就白了：“您说什么？”
哪怕是曼德斯，他的耐心是有限的。他已经陪小朋友兜了五个月的圈子，已经被耗光了所有的耐心。
“乔舒亚，你是个聪明的孩子，不会听不明白我的意思。请你别再在我这白费功夫了。”
曼德斯冷冷地说。
乔舒亚脸色更加苍白了，结结巴巴地说：“您……您厌烦我了吗？我给您添麻烦了吗？”
他那双小鹿般的眼睛蒙上了一层带有委屈意味的水雾，用一种谁见了都要心生怜惜的眼神直勾勾地盯着曼德斯看。
很可惜曼德斯并没有施与他怜惜。恰恰相反，他的神色更加冰冷了。
“乔舒亚，我很忙，实在没工夫陪你兜圈子。”
乔舒亚看上去更委屈了。
“可是我明明都挑了休息时间来找您的……”
曼德斯闭上眼。他现在有点头疼。他深深地吸口气，又缓缓地呼出来。
再次睁眼时，他使自己的眼神里掺杂了些许不耐和厌烦——倒不是说他真的讨厌这个孩子，但他觉得自己有必要表现得再绝情些，好断了对方不切实际的幻想。
所以他说：“乔舒亚·贝克，那我说得再明白点吧——我实在没有恋爱或者结婚的欲望，也对男人不感兴趣——我不喜欢你，所以请你不要再纠缠我了，好吗？”
说完这些话曼德斯都替乔舒亚感到难过。这些话一定伤透了他的心。
那个可怜的孩子现在终于哭了出来。他哭得特别可怜，眼泪成珠串地掉。曼德斯心疼他，心里甚至泛上了一丝愧疚。
但这些心思可千万不能让乔舒亚察觉。所以曼德斯看上去依然冷冰冰的，眼中的厌恶愈甚。
乔舒亚终于不堪其辱。
他哭着夺门而出，门被带上的时候发出一阵巨响。
曼德斯兀自叹了口气。
可怜的孩子。
倘说此时的曼德斯尚且对乔舒亚心存怜惜，那么两个小时后，曼德斯便会意识到——认为乔舒亚·贝克可怜——是一件多么愚蠢的事情。
曼德斯此时正站在拉本德副市长马修的办公桌前，脸色比上午拒绝乔舒亚的时候还要差。
马修面色苍白，汗津津地瘫坐在椅子上。
就在方才，曼德斯正于马修探讨关于城西一片空地如何规划的事情。
市长大人笔直地站在办公桌前说得滔滔不绝，口干舌燥，连水都顾不及喝。副市长斜坐在椅子上，嘴上不住地应着，实际上一个字都没听进去。
正当曼德