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王家先使了手段,以一县之令的权势,三天两头来找韦家的麻烦,动不动就有人被传唤到衙门去。去到衙门的人自然无法全须全尾地回来,不受一些刑罚,根本无法脱身。许家也不甘示弱,四处散布韦家主动求嫁的消息,传得那叫一个生香真色。传言很快就遍布了城里的大街小巷,人人皆知这一段风流韵事。

“老爷真会给小姐惹事,”无人处,芳娘忍不住抱怨着,“若无当日那场宴会,就不会有这许多祸事!如今那两家魔头都暗地里使绊子为难我们,我们初来乍到,正是要处处打点的时候。若是无法在此处站稳脚跟儿,之后日子还能好过吗?小姐……”

“芳娘,”韦云兰轻声打断了她,“不得无礼。”她说着,只一味低头看书,仿佛一个局外人,一个事不关己的看客。外边吵吵嚷嚷、火烧眉睫,她却能安心看书、不动如山。

“小姐,”芳娘却急了,“那两家都是地头蛇,万一他们急了用强呢?小姐还能躲过吗?”她说到此处,顿了顿,又哽咽着低下头来:“芳娘知道,小姐是一定要嫁人的……可芳娘不愿小姐嫁给他们这般的人。小姐要嫁的人,一定是真心诚意对小姐好,一心只要小姐一个的。”

她说着,难忍哭腔,只低头默默垂泪。韦云兰见了,却笑了。“怎么就哭了?我还没死呢,你就在这里哭丧。”她拿出帕子,为芳娘擦去眼泪,口中却问着:“芳娘,你说,女子为何要嫁人呢?”

“为了……找个归宿,找个依靠,有人疼爱,有人照顾。”芳娘思索着,回答着。

“是啊,这些都是很好的理由,”韦云兰说着,叹了一口气,又低头整理着手帕,“是……很好的理由。可是、可是,为什么一定要……”韦云兰说着,剩下的话却怎么都说不出口,犹豫半晌,她终究只是苦笑一声:“罢了,只是些蠢念头。”

“小姐?”芳娘不懂她。

韦云兰合上书,站起身来,走到窗边。树上枯叶即将落尽,在寒风中摇摇欲坠。“芳娘,”她不觉开口,问着,“落叶归根是叶子最终的命运,可是你说,这叶子,是真的心甘情愿地堕入凡泥之中吗?”她话音落下,正巧一阵凛冽的秋风横扫而过,树叶簌簌落下,毫无还手之力,摇摇晃晃地被拍进了泥里,一点儿烟尘都没溅起来。

韦云兰一见,脸色霎时一变。芳娘忙笑道:“小姐多虑了。我也是来了蜀地才知道,原来树也可以四季常绿。后院有许多树,到现在都是一片翠绿呢。”

韦云兰莞尔一笑,又伸手敲了一下芳娘的额头:“好一个伶牙俐齿的丫头!”

“小姐谬赞了,奴婢向来嘴笨!”芳娘十分谦卑。

韦云兰微微笑着,却没再和她斗嘴。她只是又看向了窗前的那棵树,道:“果然一损俱损,一荣俱荣。这里的叶子快落尽了,后面的树却是另一番景象,连带着叶子都长得好。”她说着,若有所思,却又扭头看向芳娘,笑道:“好啦,别围着我转了。我如今有些乏了,想歇一歇,你也去歇一歇吧。”

芳娘听了,只得先行退下。她出了门,笑容顿时消失得无影无踪。小姐是在强颜欢笑,她又何尝不是?可小姐总喜欢藏着心事,她又该如何开导她?

她一路走着,一路胡思乱想。整个韦府的人也都是愁眉苦脸,因为王许两家的刁难,韦府诸事不顺,产业置办不好,经营不善,这两个月连月钱都发得少了。外头的传言也传到了府里,她甚至听到有人在偷偷议论小姐,气得她差点就冲上去理论……

可她被一只手拦了下来,又被大力拽到了墙后。“芳娘,是我。”叶骏说。

他打扮得像个韦府里普通的杂役。芳娘见了,吃了一惊:“叶公子,你是如何进来的?”

叶骏忙示意她噤声,又悄声道:“我托了人,这才进来。若有失礼之处,还望姑娘莫怪。”他说着,对芳娘行了一礼,又道:“芳娘,我知道府上出了事,我有一计,可解韦府之难。”

“如何?”芳娘忙问。

叶骏却十分严肃:“此事事关重大,只怕要面呈小姐。”

“这话不对,”芳娘却脸色一沉,“若你有排忧解难之策,该去找老爷,老爷才是韦家的当家人。我家小姐乃是一未出阁的姑娘,岂能轻易见外男?叶公子,你思虑不周了。”

她说着,转身便要走。可叶骏的声音又在她背后响起:“芳娘,是你思虑不周!你难道当真不知,韦家如今是什么处境吗?若韦老爷当真明智,他又如何会让韦家陷入如今的境地?那王许两家岂是能轻易招惹的,旁人躲都躲不及,他偏向跟前凑。城门失火殃及池鱼,难道你就真的忍心看着韦小姐受此连累吗?”

芳娘闻言,站住了脚步。叶骏字字句句,皆戳中了她心事。正当她犹豫不决之时,只听叶骏又道:“当然,还有一件,是最重要的——我,爱慕着韦小姐。因为爱慕,所以不忍她受苦。这才冒天下之大不韪,擅入韦府,求见小姐。”

“爱慕?”芳娘没来由地厌恶这说辞,她冷笑着回过头去,“你有多爱慕她?在这里动嘴皮子说一说,我也会。我也可以说,我爱慕着我家小姐,只要能让她过得好,我什么都肯做,哪怕是千刀万剐我也不在乎。你呢,你又能做什么?你不过见了我家小姐几面,连话也未曾说过几句,便口口声声的‘爱慕’?你叫我如何信你!”

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