“这……”程新忌下意识要辩，可才开了个口，又无话可说。
“你说邝帅压着你不给你操练，反倒让你处理这些杂事，运输三营粮草。可这些在我看来，恰恰是因为他想将你训成帅才。一营之主只有彻底知晓我方才问你的那些，才能将一切尽收眼底，从容上阵。”
程新忌小声道：“我只要做个会打的将就行了，做不做帅才又有什么要紧的？反正不是还有大哥你在吗？”
“又说浑话。”程新禾叹了声气，“大哥能每时每刻都陪着你吗？倘若来日京中新出了调令，将你调往别处呢？你也要将我一并带去吗？”
他在程新忌肩上用力拍打几下，道：“邝帅这是用心良苦，你小子还不知足。”
程新忌道：“他总驳斥你总该是事实吧？分明就是不给你脸面。”
“做人不能太板直了，你得学会绕着走。”程新禾教他，“就因为我封了镇北王，所以外面的人都以为整个朔北的兵都是我程新禾一个人的，可你自己说，真是这样吗？若是连邝帅都事事顺着我的话来做，那这朔北就该改为程姓了，到时候邑京的中枢大臣，还有哪个能容得下我？”
程新忌低头不语，听他又说：“你看看赵侯，明明与你是一样的年纪，可为人举止处处都是老练。你背着我去了两次梁州，也是见过他的，怎么就不知道跟人好好学学？我虽只在邑京见过一次，但也能看出他绝非池中之物，如今只是时候未到，匿着身形没有显露罢了。”
“知道了。”程新忌不甘不愿地说了这么三个字，他看着他大哥，说道：“我都好些日子没见到大嫂和小攸了，等我回去歇两天之后再返乌蒙，这总是可以的吧？”
他这样提及，倒让程新禾也十分想念妻儿起来。
“那就替我带样东西给小攸。”程新禾从箱子里拿出一只通体漆黑的匕首给他，“闲来无事的时候自己做的。”
“好。”程新忌把匕首收好，也在他大哥肩头一拍，“过年等你。”
暗箭
秋雨连下数日，入冬的风带着孤傲的肃杀，弥布了整个沧州。
颜清染自讲学之后，身子便每况愈下，硬是靠着药石才捱到了此时，然而今年的秋冬交替叫人应接不暇，一场冷风秋霖来得猝不及防，雨才刚刚开始，他便已经卧床不起。
范蔚熙闻听消息后就赶来了沧州，日日端着汤药侍奉在侧。他小心地替颜清染拭了拭嘴边的药渍，又体贴地用手掌揉着老人的后背，帮忙顺气。
“我怕是没有几日了。”颜清染咳嗽两下，声音含糊，“这个冬天，只怕是等不到了。”
范蔚熙耐心劝道：“老师，您会好的。不过是突然变了天而已，等到外面晴了，您的病也就好了。”
颜清染笑了两声，“我历经三朝，什么没有见过？早就不惧生死了，只是这心里一直有事情放不下。”
范蔚熙道：“老师请讲，若是学生能够做到，一定替老师赴汤蹈火。”
颜清染摇头，“一趟浑水而已，又何必弄脏了你。”
范蔚熙略作猜测，问道：“老师心中挂念不下的，是宁翰林吗？”
颜清染道：“放不下又能怎样？该教的我都已经教了，往后的路要怎么走，那是他自己的事，我干涉不了了。”
他又咳嗽几声，吐出一口浓痰后，强撑着说道：“我虽处邑京之外，但多少也听到了一些诡谲言传。蔚熙，你若无入仕之心，那还是早些离开邑京吧。”
范蔚熙道：“我想做一件事，但是不知道对不对。”
颜清染并不问他为何事所扰，而是道：“这世上没有对或不对，只有你脚下站在何方何营。就像谁都忌惮镇北王手下的铁甲军，可若是没有他和这些铁甲军，朔北边线能安定吗？”
范蔚熙细细一想，便明白了，“老师教导的是。”
颜清染撑着病体又说：“圣上此次让燕王出面矿税一事，多少还是触及到了中州道的利益，今日有人参燕王一本，其实就是在借故声讨圣上。这是世家们与圣上纠缠了二十多年的恩怨，只要有个由头，就能一触即燃。”
燕王一贯声色犬马，楚帝只是借儿子的手做事。这便是不明真相之人眼中的现状。
范蔚熙敛下眼并不辩言，心里担忧的唯赵瑾一人。
这场雨阴阴沉沉地几乎遍及了整个京畿道，邑京也沉浸在惨淡无光的秋色里，檐下雨打脆响经久不停，嘈杂错音堪堪遮住屋内不经意露出的两道声线。
秦惜珩把看过的信放在桌上，道：“看来，舅舅他们已经知道五哥的目的了。”
赵瑾问：“你这么肯定？”
秦惜珩道：“五哥藏了这么些年，将所有人都骗过了，没可能在这个要紧的关头自露马脚曝出这所谓的私吞公款。这事能被捅出来，摆明了是有人专门查过他。你的人在信上说，中州道对五哥的弹劾皆是因为舅舅的授意，可若只是因为矿税变革才参他，凭舅舅的行事根本不会多此一举。所以这么推算下来，只有可能是五哥的目的不慎让舅舅知道了，他现在起了警醒之心，才要先下手为强，让人率先来这么一道折子。”
燕王本就根基不稳，现在事迹再这么一败露，往后该面对何种局面可想而知。
赵瑾心头闪过一丝慌张，顿时茫然，“那燕王日后就更难行进了。”