一、观世音
“你这猧子，倒不怕生。”徐炎极笑道，又从包袱拿出糟糠饼块，撕了一些碎屑，黄犬上前舔舐，他摸了摸黄犬身上，黄犬竟舒服得瘫下，呻吟两声，原是黄犬身上患病，病处竟然都毛发脱尽，露出嫩肉，可见瘙痒至极。
摸了良久，黄犬辗转反侧，徐炎极思量着如何帮它敷一下这患处，但是他不通医理，无可奈何。
“猧子，这左近有水源不？”
黄犬乌黑眼珠子似有灵动之感，瞅了瞅他，一个打滚爬起，叼回雉鸡，十步一回头，等着徐炎极追赶他，又是带路又是游戏一般，路上景色渐渐有些生气，不像他之前来时的路上那么颓败，偶有绿芽衣在树上悬挂，地上也是绿草，不似北方早被饥民拔出裹腹。
不到一柱香，犬吠水声中，绿草带露浓。
这溪水清澈，寒冬已然锁不住即将到来的春意，水中有鱼有螺，一并东流。
徐炎极清洗竹筒，洗了把脸，黄犬则在旁边撕咬雉鸡，连头都扯掉了。
他脱下与身上衣饰不相配的麻履，拉起袴褶，露出毛茸茸的小腿和大脚，他毛发旺盛，脚趾头，脚背上都有绒毛，一踏入水中，冻得他一个哆嗦，长呼一口气，又用冰冻溪水泼了头脸，一洗路上的风尘疲惫。
溪浅鱼肥，忘路远近，草缠卵石，缠绵悱恻。
溪头卧，久久未起身，这等闲情亡赖，实在舒服，也不顾脚腿未干，徐炎极在叮咚溪水声中想着不晓得这溪何名，枕着麻履，便沉沉睡过去了。
不知逝水几何，他醒来竟接近黄昏，犬吠如狂，叫声中又带有一点呜咽之感，徐炎极听得心惊，拿起麻履便朝那边树丛中跑去。
树影森森，天际黄昏微红的光，几近渗不入。
只见黄犬边吠边夹着尾巴，又惊又惧，三丈开外，一条半丈长蝙蝠蛇卷缩尾巴抬头吐舌，身上大鳞犹如一双怒目，颈部皮褶两侧膨胀，狰狞又可怖。
徐炎极识得此等乃毒蛇中一等一，毒牙杀人必无可救药，他突然想起圆通佛庙中的男尸，想必就是中了这蛇毒而忙，可是又觉奇怪，这类毒蛇最不经冻，怎地寒冬也不冬眠，在这跟黄犬对峙？
这毒蛇他也害怕，手上无长棍，难以打其七寸，徐炎极寻思，抱起黄犬便逃走，谁知正要抱起，黄犬却挣脱出来，继续对这蝙蝠蛇发出“呃…呃…汪汪汪！”的怒吠。
徐炎极一时不知如何是好，正想强行抱走黄犬，却觉黄犬毒蛇之间的草地上，有一闪白影。
定睛一看，原是一条稚嫩小白蛇，已经动不了，在地上奄奄一息，模样很是可怜，才晓得原来双方都想争夺这将死的白蛇，不知有何魅力，甚是奇怪。
他见这小白蛇行将就木，卷作一团，犹如自己在一路上餐风饮露，轻贱之至，有时也不敢熟睡，怕冻死过去，被别人切肉分尸而食，尸骨无存。
徐炎极恻隐之心油然而生，再想起不久前在观世音前立誓，要救苦救难，一股胆气突生。
他迅身前倾，用手中麻履抄手而起，把小白蛇一下卷入麻履之中，这几下身手轻捷，蝙蝠蛇伸头来咬已经晚了一步。
“猧子！”
他往后退缩，同时唤黄犬，想要一起逃走，可是这蝙蝠蛇发狂追来，仿似誓要得到这小白蛇，蜿蜒盘旋，更弹射而起，一下子咬中徐炎极的小腿！
“啊！”徐炎极痛得大叫一声，单手抓住蛇身，鳞片滑滑溜溜，触手发凉，他全力一拔，蛇竟然不肯松口，还咬下一块小肉。
惊怒之际，一手把蛇往远处丢去，那蝙蝠蛇凶恶发狠，半空中还发出“嘶…嘶…”吐舌之声，听起来格外刺耳，徐炎极觉得脑袋被刺得发痛一般，腿也发软，一下坐倒在地上。
黄犬紧贴上来，一头拱在徐炎极背上，示意他赶紧起来逃跑。
蝙蝠蛇蛇尾扭转，竟挂在树上，稳住蛇身，那蛇身上的目鳞，在夕阳余晖中隐隐发亮，眸子一般盯着徐炎极手中的麻履，让人怵目惊心。
蛇口骚扰之声吞吐不断，甚至隐隐让人觉得“嘶嘶”声似是蛇准备口吐人言，扰人心智。徐炎极不得不拿起双履覆盖耳朵，才不至于被怪声弄得头昏脑胀。蛇身似弓，又再次准备向徐炎极弹射而去，急得黄犬围着徐炎极团团转。
一抹银丝一闪而过，徐炎极以为蛇又袭来。
原来却是蛇被固定在树上，蝙蝠蛇又怨又恼，几近发出类似人声的尖叫，树下一人，左手持尘拂，尘拂银丝缠住蛇体绵绵不绝，蛇越是挣扎求脱，越是被捆得厉害，不多时蛇身已经被银丝割裂得鲜血淋漓。
自知再不逃脱便大限将至，蝙蝠蛇不再嘶叫，用尽全力回头向下坠去，也不管身上被割得皮肉分离，张开大口獠牙直直往树下那人头顶咬去！
那人也不退不避，右手一扬，两枚咒符抛出，火光莹莹，直冲蛇口而去，蝙蝠蛇强弩之末，在半空中也无法变换方位，硬是吞下两枚火符，摔到地上，再无动静。
徐炎极瞧得真切，那火符似是包裹着钉子，就算烧不死这蛇，也能穿脑而亡，这些手段可见此人身手不俗，火焰一点都没有烧到他的尘拂，且是为了杀蛇而来，早有准备，固而一击得手。
那人也不理会徐炎极，脚踩蛇头，以防它再次反扑，在怀中掏出一把五寸师公刀，刀身刻有七星，手起刀落剥下一处蛇肉，轻挑而起，刀尖挑着一块蛇胆。
此蛇胆怪异得很，圆润如珠，似乌目，又似墨玉，黑色斑浓重密集。
“哼！连横骨也差点炼化，难怪几乎能口吐人言，栽本道手里，是你这妖物福气罢了！”
听他自称本道，徐炎极才留意到，此人年约四十，头戴莲花发冠，外罩大衣上还贴了些鹤羽，长袖一挥，便把黑珠蛇胆放入腰间挂袋，举手投足有虚步太清之态。
只是道人外披的下摆已经泥渍斑斑，脖子上也有一些散发贴着，应该是赶路多日，额头更有几滴蛇身喷溅粘上的蛇血。不过他相貌清俊，古松般挺直站立，倒有些仙风道骨。
“多谢道长…出手相救，此蛇实在凶得很。”徐炎极站了起来，赶忙行叉手礼道谢。
“拿来。”
道人没有还礼，只是说了一句话。
徐炎极不知所云，只好问道：“道长可是要什么谢礼？小奴只得一身衣裳，还有些许通宝…不嫌弃可都…”
道人冷笑道：“哼！你这田舍汉实乃狡诈，装腔作势要吞本道蛇珠，可知追了三月有余，等此蛇冬眠法力大减，又用雄黄作阱，几次斗法，折了多少法器，这妖才有今日之疲态？”
徐炎极觉得冤枉不已，反驳道：“道长莫要冤枉，蛇珠你才放入自己袋中，何以竟说我抢了！”
徐炎极暗暗恼怒，他从小为奴，可是在大户人家，吃穿用度也不缺，从没被人称作田舍汉乡下人，不禁觉得此道人不可理喻。
道人挥了挥尘拂，血珠撒了一地，看似在警告徐炎极，说道：“刚才那不成气候之妖，也只配给我飞蓬子炼炼丹，你不从，我杀了你这丑奴，搜身也是一般。”
徐炎极猛然醒悟，原来这道人飞蓬子要的是他麻履里面的小白蛇，难怪蝙蝠蛇与黄犬相持不下，也想据为己有。
徐炎极问道：“道长可是为民除害？见过此蛇害人噬人？”
飞蓬子从地上蛇头拔出两枚钉子，听到这话，发笑道：“蛇妖皆俱害人，现时未有，来时也有，何况，本道要杀要剐难道要你这猪狗鼠辈应承？”
徐炎极怒不可揭，心觉此道人杀戮随意，是非不分，而且口中言语无理之极。
他随手把一双麻履插于