二教廷
凡诺斯愣了下，「啊？可是还没擦乾……」瓦伦一手握住他手腕拉下来，一手把略湿的头发往後捋，「可以了。」
他转移话题，「不是想听故事吗？想听什麽，我说给你听。」
凡诺斯的注意力果然被移开，他开心地放下毛巾，说：「神话！你上次说到一半的创世神话。」
瓦伦顿了顿，「好。」
他看凡诺斯乖乖钻进被子里，也侧躺下来，手撑着额角，一字一句缓慢道来。
壁炉的柴火燃烧，在寂静的夜里发出微弱的劈啪声，瓦伦的声音又低又轻，凡诺斯没听多久就困得眯起眼睛，他打着哈欠问：「教父，真的有神存在吗……？」
瓦伦沉默须臾，「这个世界没有神。」
凡诺斯还想说什麽，但他太困了，想不起自己要说的话，只听见瓦伦的声音轻得飘渺，彷佛午夜里的呓语。
「凡尼，神的存在是谎言。」
说完，他轻声道：「我抱你回房。」
凡诺斯撑着最後一丝意识皱皱眉，含糊道：「一起睡……」
「今天不行。」他的声音很温柔，话却很果断。瓦伦用毯子包裹着他，轻而易举将他横抱起，凡诺斯在他怀中轻微的颠簸里睡着，瓦伦走了没几步，将他放在隔壁房间的大床上，掖好被子後却没有离开，他坐在床边，炉子的火光映着他侧脸的边，其余大半没入黑暗中，显得他的双眼在夜里越发深邃，他伸出手来，似乎想用手指触碰凡诺斯的脸，却悬着不到一公分的距离，缓慢地划过他的额头、眉眼、鼻梁、嘴唇，最後停在他突起不明显的喉结上。
他的手在那停了很久，像感觉不到疲惫，最终转而拈起凡诺斯的发丝，金棕色的头发又软又滑，在夜里也折射着微弱的光，那双眼睛虽然闭上了，但瓦伦知道它们睁开时有多美，鲜活的、闪闪发光的，就像教廷後山那座鲜有人迹的诺曼里湖，剔透的蓝绿色，在阳光照耀下有盈盈波光，清透得一眼看得见底。
当他睁着这样一双眼，用依恋的神情注视着他时，瓦伦就像心口有火在燃烧，烧得他小时候也未热过的胸口有什麽在横冲直撞，撞得发胀、发闷，撞得他想遮住凡诺斯的眼睛让他别看，又撞得他想抓住眼前的少年，以手为铐，拴住他，绑在身边，一辈子都无法离开。他无法消解鼓胀的火，但每一次平息下去，下一次复燃又更凶猛，压下的火逐渐变成了尖啸的猛兽，咆啸着要撞开理智的牢笼。
瓦伦闭了闭眼，捏住发丝的手霎时捏得很紧，在他睁眼时又随之松开。他把手收了回来，很轻很轻地在凡诺斯额头上印上一吻，「晚安，凡尼。」
……
隔天凡诺斯起来的时候，瓦伦已经去教廷覆命，他趿拉着拖鞋下床，房门外正好传来微弱的脚步，
凡诺斯一蹦一蹦地跑到门口，开了缝探出头，正好跟门外的管家对上眼，他高兴地喊：「戴温！」
戴温和蔼地笑了笑，「少爷起来啦，我这就去叫玛莉。」
凡诺斯点了点头，眼带期待：「教父呢？」
「侯爵去教廷了，临走前交代我晚上要回来吃饭。」
凡诺斯欢呼一声，抬脚就往房里跑，戴温在外边叮嘱：「少爷，小心别撞到了，家庭教师等会要到了，您先洗漱吧，我去给您准备早餐。」
房间里传来一声欢快的「好」，戴温笑着摇摇头，他喊来女仆长玛莉服侍凡诺斯，就去了厨房交代。
瓦伦给凡诺斯请了很多家教，都是各领域专业里非常有名气的。教政治的埃兰．度亨来的时候，凡诺斯已经乖乖坐在书房里，桌上摊开了埃兰带给他的讲义。
「维恩少爷，数天不见了，您还是一样准时。」埃兰面带笑容，脸上带着单片镜，是个长相儒雅的中年男人，他放下手上的行李，在桌上展开一张地图。
「今天讲各国的形势，」埃兰手指在中央一块相对较小的地区上，上头标注着「圣域」，「我们现在所在的中央教廷，也就是圣域，以宗教作为核心，教廷存在的意义是为了制衡大陆四方的权力，跟每个国家都有牵扯，百年来都靠这样的体制维持平衡，以保大陆和平。」他绕着中央区域在周边国家画一圈，「枢机主教，也就是你的教父瓦伦．科契尔侯爵的教职是由每个国家与皇族有血缘关系的贵族担任的，也因此虽然科契尔侯爵可以称作主教，对外还是侯爵的名头，这是百年前中央会议由多国表决的，也是教廷愿意参与大陆帝国间相互制衡的释放的善意。」
「一般律令中，枢机主教由三十岁以上者担任，期满二十年退位，科契尔侯爵是个例外，他是因出众的能力被现任教皇格外提拔上来的，据说当初众人对此毫无异议，现如今已经成为教皇不可或缺的左膀右臂，足以得见侯爵的能力。」
……
教皇座下听完。
「教父，你上次为什麽说神不存在？世界不就是由埃狄厄斯神创造的吗？」凡诺斯终於忍不住小声提问。
瓦伦没想到自己上次不经意的回答让他听了进去，他阖上书放到一边，轻轻揉上凡诺斯柔软的棕金发，「神如果存在，祂就不会让自己的子民受苦受难。」
——也不会放任有人用祂的名义，作为玩弄与收拢人心的工具。
凡诺斯似懂非懂地点头，「可是神创造了世界，祂就一定要管吗？」
瓦伦的手一顿，他从未往这个方向想过，因为他知道创世录是谁编纂的，是谁撒下弥天大谎，为了统治者的野心玩弄人民，他曾在教廷最核心机密的禁书库里见过这段记载。
「……是啊，没有谁规定祂必须爱祂的子民，或为这个世界做什麽。」
凡诺斯听见他的赞同，瞬间精神起来，他直起身，凑近瓦伦，「你看神如果要管理一个世界多累呀，教父光是管理一个教廷就已经忙得不行，何况是一整个世界。」他接着嘀咕：「那个人连半夜都不让人睡觉，好几次急急忙忙召见你，有什麽事不能等到白天啊……」
看来後面这句才是重点了。瓦伦温和地笑了，他说的是很多次教皇大半夜派人传令命他前去觐见，但其实事情一点也不大，交给驻守教廷的圣卫兵也没问题，无非就是为了彰显教皇的权威，才会这样折腾。他放任凡诺斯小声埋怨教皇，替他打抱不平，眼神发软。
他见过太多眼神，崇敬的、畏惧的、鄙夷又讨好的、看工具似的，独独缺了将他看作一个人的眼神，就连他的父母也不曾。
「教父？」
「嗯。」
「圣域之外的地方都是什麽样子？我听埃兰说，南部是由很多部族组成的联邦，那里每个部族的风土民情都不一样；还有，东部的卢森帝国盛产矿，那里有很多各种颜色的宝石，是真的吗？」
「是真的。」瓦伦嘴上回答，但心底从听见第一句话开始，就有股莫名的滋味蔓延，他没有去寻找这股怪异感的来由，轻声问道：「你想去看看吗？」
凡诺斯先是一愣，而後强烈地欣喜：「想！我可以吗？」
那股窒闷的、不舒服的感觉更重了，瓦伦把脸上的表情控制得很好，分毫未变，他的声音轻柔，说出口的却是拒绝：「但是凡尼，外面很危险。」
凡诺斯希望被浇熄，他眉毛扭了扭，不甘心地挣扎，他趴在瓦伦腿上，亲昵地靠近他，直视他的双眼，用渴求的眼神注视他，拖长了语调向他的教父撒娇：「真的不行吗……？求求你啦……」
他没有发现手臂下的大腿一点一点绷紧，瓦伦放在扶手上的手臂青筋绷起，他不敢继续直视这个眼神，不敢，又舍不得挪开，他用尽最大的